科学・自然

寒い場所の夜空に、緑や赤の光がカーテンのようにゆれるオーロラ。とても遠い宇宙の出来事に見えますが、光っている場所は地球の空です。空気の小さなつぶが、宇宙から来た粒と出会うときに光が生まれます。今日は、オーロラが光るまでを、地球のまわりにある...

雨がやんだあと、水たまりがいつの間にか小さくなっていることがあります。ぬれたタオルや洗濯物も、しばらくすると乾きます。水はどこへ行ったのでしょう。水は消えたのではありません。水蒸気（すいじょうき）という、目には見えにくい気体になって空気中へ...

大雨のニュースで「線状降水帯」という言葉を聞くことが増えました。前よりたくさん起きているのかな、と心配になることもあるでしょう。線状降水帯は、強く発達した雨雲が列になり、同じ場所に長く雨を降らせる現象です。「増えた」と言われる理由には、強い...

雪が積もった朝は、地面も木の枝も白く見えます。けれど、氷を一かけら見てみると、透明に見えることがあります。同じ水からできたのに、どうして雪は白いのでしょう。雪の結晶と光の進み方に注目すると、そのふしぎが見えてきます。雪は、小さな氷の結晶が集...

寒い朝、草や車の窓が白くきらきらしていることがあります。雨も雪も降っていないのに、白いものはどこから来たのでしょう。この白いものは、霜（しも）です。空気の中にある水蒸気（すいじょうき）が、夜の冷えで小さな氷の結晶になって付いたものです。霜の...

外で遊んでいると、木の葉がゆれたり、風見袋が横にのびたりします。目には見えないのに、風はどうして吹くのでしょう。風の正体は、空気の動きです。空気にはまわりを押す力があり、その強さにちがいができると、空気が動き始めます。海のそばで昼に吹く風も...

空が急にピカッと光って、少しあとにゴロゴロと音が聞こえることがあります。これは雷です。雷は、雲の中や雲と地面の間で、たまった電気が一気に流れるときに起こります。光は電光（でんこう）、音は雷鳴（らいめい）と呼ばれます。雲の中で何が起きているの...

火山の写真を見ると、山の上から白い煙のようなものが出ていたり、赤い溶岩が流れていたりします。山の中では、いったい何が起きているのでしょう。火山が噴火するのは、地下にある熱いマグマが、気体の泡の力も受けて地表へ出てくるからです。炭酸飲料のふた...

ジュースや水に入れた氷は、たいてい水面にぷかぷか浮かびます。固まった氷のほうが重そうに見えるのに、どうして沈まないのでしょう。大事なのは、同じ大きさでくらべたときの重さです。氷は水が凍ってできたものですが、中の小さな粒の並び方が変わるため、...

海で遊んでいて、波しぶきが口に入るとしょっぱく感じます。川の水はしょっぱくないのに、どうして海の水だけちがうのでしょう。海水には、食塩と同じ主な成分をふくむ塩などが水に溶けています。そして海から水が空へ上がるとき、塩は海に残ります。この水の...