雲はなぜ白いの？小学生にもわかる光と水の粒のしくみ

青い空に浮かぶ雲は、白いわたあめのように見えます。けれど雲は、白い絵の具でできているわけではありません。

雲の中の小さな水や氷の粒が、太陽の光をいろいろな向きへ散らすので、私たちの目には白く見えます。雨が近い日に雲が灰色になる理由も、ここにつながっています。

だいち

雲は水なのに、透明じゃないの？

雲の正体は、小さな水や氷の粒

空気の中には、水蒸気（すいじょうき）という、目に見えない水がまじっています。空気が冷えると、水蒸気の一部は小さな水の粒や氷の粒になります。

その粒が空にたくさん集まって浮かんでいるものが雲です。寒い日に息が白く見えることや、湯気が白く見えることを思い出すと、少し想像しやすいかもしれません。

太陽の光は白く見えますが、中には赤・青・緑など、いろいろな色の光がまざっています。虹で色が分かれて見えるのは、その仲間の光です。

雲の粒に光が当たると、光は一方向へまっすぐ進まず、いろいろな向きへ散らばります。これを散乱（さんらん）、つまり「光があちこちへ広がること」といいます。

空の空気の粒は、青い光を散らしやすいので、空は青く見えます。一方で雲の中の水や氷の粒はもっと大きく、赤・青・緑などをだいたい同じように散らします。

たくさんの色がいっしょに目へ届くと、また白く見えます。白い雲は、いろいろな色の光が仲よくまざっているようすなのです。

先生

雲が白いのは、色がないからではなく、いろいろな色の光がいっしょに届くからです。

雲が薄いと、太陽の光は雲の下のほうまで届きやすくなります。だから地上から見ても、雲は明るい白に見えます。

雲が厚くなると、上のほうで光が散らされ、下のほうまで届く光が少なくなります。地上から見る雲の底は、灰色や黒っぽく見えることがあります。

これは雲が黒い色に変わったという意味ではありません。気象庁も、厚い雲の上は白く輝いていると説明しています。

晴れた日に、薄い雲と厚そうな雲を見比べてみましょう。雲の明るさや、見える空の青さが少しずつちがうことに気づけます。

ただし、太陽を直接見てはいけません。まぶしい光は目を傷めることがあるので、太陽の近くを見るときは大人といっしょに、太陽そのものから目をそらして観察しましょう。

空の色のしくみも気になったら、空はなぜ青いのかの記事も読んでみてください。光が散るという考え方が、雲の白さにもつながっています。

雲は白い水でできているのではありません。小さな水や氷の粒に太陽の光が当たり、いろいろな色の光がいっしょに目へ届くため、白く見えます。

夜は太陽の光が雲に当たりにくいので、白く見えにくくなります。街の明かりや月明かりを反射して、明るく見える雲もあります。

どちらも光が散らばることに関係します。ただし、空気のとても小さな粒は青い光を散らしやすく、雲の水や氷の粒は色をあまりかたよらせずに散らす、というちがいがあります。