星はなぜきらきらして見える？小学生にもわかるまたたきのしくみ

夜空の星を見ていると、光がチカチカしたり、きらきらゆれたりして見えることがあります。星が遠くで小さく点滅しているようで、不思議に感じますよね。

星そのものが急に明るくなったり暗くなったりしているとは限りません。地球を包む空気の中を、星の光が通ってくるときにゆらぐため、地上からはまたたくように見えるのです。

先生

星が光を出す場所でゆれているのではなく、光が地球に届くまでの空気が関係しているのですね。

星は本当にきらきら動いているの？

夜空で点のように見える星は、ほとんどが恒星（こうせい）です。恒星は太陽の仲間で、とても遠くにあります。

その星からの光は、宇宙を進み、最後に地球の大気を通って目に届きます。大気とは、地球のまわりを包んでいる空気のことです。

大気の中の空気は、いつも同じようにじっとしているわけではありません。星の光が通るあいだに見え方が少しゆらぐので、星がきらきらしたり、位置が少し動いたりするように感じます。

透明な水の入ったコップごしに、向こうの物を見る場面を思い浮かべてみましょう。水面がゆれると、向こう側の形が少しゆらいで見えることがあります。

星の光でも、似たように考えられます。空気の層をいくつも通るあいだに、光の見え方がわずかに変わります。その小さな変化が重なって、遠い星ほどまたたくように見えやすくなります。

「星が消えたり現れたりしている」のではなく、地球から見た光がゆれている、と考えるとわかりやすいです。

だいち

星とぼくの間にある空気が、見え方をゆらしているんだね。

JAXAの宇宙科学研究所キッズサイトでは、宇宙空間には星の光をじゃまするものがないため、宇宙で見る星はまたたかず、くっきり光って見えると説明されています。

地上で見えるまたたきは、地球に大気があるからこそ起こる見え方です。夜空の星を見ながら、目には見えない空気の層もいっしょに想像してみると、空の見え方がもっと面白くなります。

雲が多い夜は、星の光が雲にさえぎられて見えにくくなります。晴れた夜でも、空のようすによって、またたき方や見つけやすさがちがって感じられることがあります。

空の色も、光と空気の関係で変わって見えます。昼の空のしくみが気になったら、空が青く見える理由も読んでみてください。

外に出たら、明るい画面を見続けず、少し目を暗さにならしてから空を見上げましょう。すぐに星を探すより、広い空をゆっくり見ると、見つけられる星が増えることがあります。

観察した日にち、時刻、空のようす、気づいたことをノートに書いておくのもおすすめです。車道や暗すぎる場所は避け、大人といっしょに安全な場所で見ましょう。

次に夜空を見上げたら、星だけでなく、その光が通ってきた地球の空気にも目を向けてみてください。見えない大気が、星空の見え方に関わっていることに気づけます。

見える方角や空のようすによって、またたき方は同じには見えません。気になる星を一つ選び、しばらく見くらべてみるとちがいに気づくことがあります。

遠い星の光を、私たちは点のように見ています。その光が大気を通るときにゆらぐことが、またたいて見える大切な理由です。

昼は空が明るいため、星の光が目立ちにくくなります。太陽を直接見ずに、夜の安全な時間に星を観察しましょう。