奈良の東大寺へ行くと、大仏殿の中にとても大きな大仏さまがすわっています。「どうして、こんなに大きいのだろう」と思う人も多いでしょう。
「東大寺 大仏 なぜ大きい」と調べたくなったときは、大きさだけでなく、だれのどんな願いと結びついているかを見るのがポイントです。
東大寺の大仏は、ただ目立つために造られたのではありません。奈良時代の人たちが、国と人々の安らぎを願って力を合わせたことを伝える仏さまです。大きさの理由と、今につながる歴史をいっしょに見ていきましょう。
東大寺の大仏は、盧舎那仏という仏さま
「奈良の大仏」と呼ばれる像の正式な名前は、盧舎那仏（るしゃなぶつ）です。毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）とも書きます。
東大寺の公式説明では、盧舎那仏は、知恵と慈悲の光を広く照らす仏さまとされています。むずかしい言葉ですが、「だれかだけでなく、広くみんなを見守る」というイメージで考えるとわかりやすいでしょう。
なぜ大きく造られたの？ 国と人々の安らぎを願ったから
奈良時代、聖武天皇（しょうむてんのう）は、仏の加護によって国を守ろうと考えました。文化庁は、東大寺がその発願で建立されたと説明しています。
大仏を造ることは、たくさんの材料や技術、人の手が必要な大きな仕事です。東大寺の説明には、草や土を少しずつでも持ち寄って像づくりを助けようとする人々へ協力を求めた趣旨が伝わっています。
だから大きさは、昔の人の「みんなが安らかにくらせますように」という願いを表すものとして見ることができます。一人のための記念品ではなく、広い世界へ光を届ける盧舎那仏をまつるための大きさだったのです。
いつできた？ 大仏開眼供養は752年
大仏の目を開いたことを祝う儀式を、開眼供養（かいげんくよう）といいます。文化庁の資料によると、東大寺では752年に大仏開眼供養が行われました。
盧舎那仏坐像は国宝で、奈良時代の仏像です。今の大仏を見るときは、約1,200年以上前から続く歴史にふれていることになります。
どのくらい大きい？ 数字でたしかめよう
東大寺の公式ページによると、大仏の像高は14.98メートルです。像高は、仏像そのものの高さを表す言葉です。
大仏を入れる大仏殿も大きな木造建築です。現在の建物は江戸時代に再建されたもので、東西は約57メートル、高さは約49メートルあります。
数字を暗記しなくても大丈夫です。見学するときに、大仏の大きさだけでなく、それを包む建物の柱や屋根にも目を向けると、昔の技術の工夫が見えてきます。
大仏殿は何度も守られ、建て直されてきた
大仏殿は奈良時代に創建された後、二度の兵火を経験しました。現在の建物は江戸時代に再建されたものです。
昔の形がそのまま残っているわけではありません。それでも大仏と大仏殿を大切に守り、修理しながら受けついできた人たちがいました。大きな文化財は、造った人だけでなく、守る人たちの仕事でも続いていくのです。
見学でたしかめたい3つのこと
- 大仏の顔や手と、近くの人の大きさを比べてみる。
- 大仏殿の柱・屋根・空間が、大仏をどう包んでいるか見る。
- 拝観時間や決まりは、出かける前に東大寺の公式案内で確認する。
寺院は今も大切にされている場所です。見学では、決められた道を歩き、静かに見学することを心がけましょう。
奈良時代の社会や、あとに続く江戸時代にも興味がわいたら、徳川家康の記事も読んでみてください。時代ごとに、人々が何を大切にしたかを比べられます。
今日のポイント
- 東大寺の大仏は、盧舎那仏と呼ばれる国宝の仏像です。
- 大仏は、国と人々の安らぎを願う考えと結びついて造られました。
- 752年には、大仏開眼供養が行われました。
- 像高は14.98メートルで、今の大仏殿は江戸時代の再建です。
- 大きな文化財には、造った人と守ってきた人の歴史があります。
よくある質問
東大寺の大仏は何という名前ですか？
盧舎那仏といいます。毘盧遮那仏という書き方もあります。
東大寺の大仏はいつ完成したのですか？
752年に大仏開眼供養が行われました。造る仕事と儀式の日は同じ意味ではないため、資料では何の日付かを確かめることが大切です。
今の大仏殿は奈良時代の建物ですか？
現在の大仏殿は江戸時代に再建された建物です。奈良時代から大切に受けつがれてきた歴史があります。
