小栗忠順がすごいと言われる理由は？小学生でもわかる「明治の父」の功績と最期

「小栗忠順（おぐりただまさ）」という名前を聞いたことはあるかな？
教科書ではあまり大きく紹介されていないけれど、実は今の日本があるのはこの人のおかげと言われるほど、すごいことをした武士なんだ。

あの西郷隆盛や勝海舟と同じ時代に生きて、日本の未来のために一生懸命働いた人だよ。

先生

今日は、幕末のヒーローの一人、小栗忠順さんについて勉強するよ。

だいち

おぐり……ただまさ？聞いたことないなぁ。有名な人なの？

さくら

私は大河ドラマのニュースで見たことあるかも！どんなことをした人なのかな？

アメリカでびっくり！「ネジ」1本から始まった日本の大改造

江戸時代の終わりごろ、小栗忠順は幕府の命令でアメリカへ渡ったんだ。
そこで彼は、アメリカの進んだ技術を見て、心からびっくりしたんだよ。
特に、大きな工場で機械がテキパキと動いている様子を見て、「日本もこれを作らなきゃ、外国に負けてしまう！」と強く感じたんだ。

小栗さんは、アメリカの工場に落ちていたたった1本の「ネジ」を記念に持ち帰ったと言われているよ。
「いつか日本でも、こんなに精密なネジが作れる国にするんだ」という決意の証だったんだね。

だいち

ネジ1本でそんなに感動したの？ネジなんてどこにでもあるのに。

先生

当時の日本には、そんな小さな部品を同じ形でたくさん作る技術がなかったんだよ。

さくら

だから、アメリカのすごさをネジ1本で思い知ったんだね。

帰国した小栗忠順が最初に取り組んだ大きな仕事は、「横須賀製鉄所（今の横須賀造船所）」を作ることだったんだ。
これは、大きな軍艦を修理したり、新しく作ったりするための巨大な工場だよ。
周りの人たちは「お金がかかりすぎる！」と大反対したけれど、小栗さんはあきらめなかったんだ。

「もし幕府がなくなっても、この工場は日本の宝として残る。だから作るんだ」と言って、フランスの力を借りて完成させたんだよ。
この工場があったおかげで、日本は後に自分たちの手で立派な船を作れるようになったんだ。

さくら

自分の会社（幕府）がなくなっても、日本のために残そうとしたなんて、かっこいい！

だいち

まさに「日本の未来」を考えていたんだね。

先生

そうだね。実際にこの造船所は、明治時代になってもずっと使われたんだよ。

幕末の有名人といえば勝海舟だけど、小栗忠順とは考え方が全然違ったんだ。
幕府と新政府が戦いそうになったとき、勝海舟は「話し合いで平和に解決しよう」と考えたけれど、小栗さんは「正々堂々と戦って幕府を守るべきだ」と主張したんだよ。

結局、将軍様は勝海舟の意見を選んだから、小栗さんはお仕事を辞めて、群馬県の静かな村に引っ込むことにしたんだ。
でも、小栗さんの考えた「国の守り方」はとても鋭くて、後に新政府の人たちも「もし小栗の作戦通りに戦われていたら、自分たちは負けていた」と怖がったほどなんだよ。

だいち

小栗さんって、すごく頭が良かったんだね。

さくら

でも、戦うことを選んだから、最後はどうなっちゃったの？

先生

そこがとても悲しいお話なんだけど、大切なところだから説明するね。

村で静かに暮らしていた小栗忠順だったけれど、新政府の軍に「悪いことを企んでいる」と疑われて捕まってしまったんだ。
小栗さんは何も悪いことをしていなかったけれど、十分な調べもされないまま、命を奪われてしまったんだよ。

でも、彼が作った造船所や、彼が考えた「新しい日本の仕組み」は、明治時代になってから新しい政府にそのまま引き継がれたんだ。

だから、有名な歴史家の司馬遼太郎さんは、小栗さんのことを「明治という国家の父」の一人と呼んで、高く評価しているんだよ。

さくら

何もしてないのに命を落とすなんて、ひどすぎるよ……。

だいち

でも、小栗さんが作ったものが今の日本を支えているなら、小栗さんは負けてないね！

先生

その通り。小栗さんの努力は、今の日本の技術力として生き続けているんだ。