ジョン万次郎が沖縄に上陸したのはなぜ？【理由と感動の滞在記】

ジョン万次郎（中浜万次郎）といえば、アメリカへ渡った幕末の有名人だね。
実は彼が日本に帰ってきたとき、最初に足を踏み入れたのは沖縄県だったんだよ。

なぜわざわざ沖縄を選んだのか、そこでどんな生活をしていたのか、不思議に思うよね。

今回は、小学5年生でもわかるように、万次郎と沖縄の深い絆について優しく解説するよ。

ジョン万次郎が沖縄に上陸した「本当の理由」とは？

先生

万次郎がアメリカから帰るとき、どうして沖縄に上陸したか知っているかな？

だいち

うーん、近かったからかな？でも、本当は高知県に帰りたかったはずだよね。

さくら

当時の日本は「鎖国」をしていたから、いきなり本土に帰るのは怖かったんじゃないかな。

万次郎が沖縄を選んだ最大の理由は、「命を守るための慎重な作戦」だったんだ。
当時の日本は、外国から帰ってきた人を厳しく取り締まっていたから、いきなり幕府の目が厳しい場所に帰ると死刑になる危険があったんだよ。

そこで万次郎は、比較的ルールが穏やかだった琉球王国（今の沖縄県）に上陸して、様子を見ることにしたんだ。

また、以前に土佐（高知県）の人が遭難したときに琉球の人に助けてもらった恩があったから、「沖縄の人ならきっと優しくしてくれるはず」と信じていたとも言われているよ。

だいち

沖縄のどこにたどり着いたの？

先生

糸満市にある「大度浜海岸（おおどはまかいがん）」という場所だよ。

さくら

ボートで上陸するのって、すごく大変そうだね。

1851年の寒い冬の日、万次郎は小さなボート「アドベンチャー号」に乗って、糸満市の海岸にやってきたんだ。

サンゴ礁が広がる難しい海だったけれど、地元の漁師さんたちが手招きをして安全な場所を教えてくれたおかげで、無事に上陸できたんだよ。
上陸した万次郎たちは、すぐに役所に連れて行かれたけれど、そこで出された食事はとても豪華なものだったんだ。

沖縄の人たちは万次郎を「罪人」ではなく「大切なお客さん」として迎えてくれたんだね。

さくら

上陸したあとは、すぐに高知県に帰れたの？

先生

いいえ、実は半年くらい沖縄で過ごしていたんだよ。

だいち

半年も！何をして過ごしていたんだろう？

万次郎は、今の豊見城市（とみぐすくし）にある「高安家（たかやすけ）」というお家に預けられたんだ。
そこでの生活はとても自由で、万次郎は地元の子供たちと遊んだり、綱引きに参加したりして、すっかり村に馴染んでいたんだよ。

万次郎は頭が良かったから、たった半年で沖縄の言葉（方言）もペラペラになったと言われているんだ。

今でも豊見城市には、万次郎が飛び越えて遊んだという「ヒンプン（魔除けの壁）」が残っていて、彼が沖縄で愛されていた証拠になっているよ。

だいち

沖縄での経験は、そのあとの万次郎に役に立ったのかな？

先生

もちろんだよ！沖縄での優しい思い出が、彼の心を支えたんだ。

さくら

万次郎が沖縄に上陸していなかったら、日本の歴史も変わっていたかもね。

沖縄で半年過ごしたあと、万次郎は鹿児島、長崎を経て、ついに故郷の高知県に帰ることができたんだ。
沖縄で「日本人は温かい」と再確認できたことが、その後の彼が日本とアメリカの橋渡し役として活躍する勇気になったんだね。

万次郎がアメリカで学んだ英語や航海術は、のちに坂本龍馬などの幕末のヒーローたちにも大きな影響を与えることになるんだ。
沖縄は、万次郎が「日本人」に戻るための大切な準備期間を過ごした場所だったんだよ。